코로나 변이 더 세졌다… ‘피롤라’ 출현 각국 긴장
이우중입력 2023. 8. 20. 18:55수정 2023. 8. 20. 19:08
이스라엘·美 등 4개국서 감염
돌연변이 수 30여개 더 많아
“위중증 위험 아직 알 수 없어”
스파이크 단백질 돌연변이 수가 많아 위험성이 높을 수 있는 새로운 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이가 나타나 각국 보건당국이 긴장하고 있다.
세계보건기구(WHO)가 18일(현지시간) 감시대상에 추가한 BA.2.86는 오미크론 변이종인 BA.2의 하위 변이로 분류되고 있다. ‘피롤라’라는 별명이 붙은 BA.2.86의 가장 큰 특징은 스파이크 단백질의 돌연변이 수가 BA.2보다 30여개나 많다는 점이다. 스파이크 단백질은 코로나19 바이러스가 인체에 침투할 때 쓰는 무기로, 여기에 변형이 많을수록 기존 면역체계를 뚫을 가능성이 커진다.
감염병 전문가들은 여러 대륙에서 동시다발적으로 피롤라가 발견되면서 경계 수위를 높이고 있다.
미국 스크립스연구소의 크리스티안 안데르센 연구원은 피롤라를 두고 “유행할 수 있는 것들이 지니는 전형적 특징 모두를 지니고 있다”고 언급했다. 유니버시티칼리지런던(UCL) 프랑수아 발루 유전학 연구소장도 매체 인터뷰에서 피롤라를 “2021년 오미크론 등장 이후 나온 변이 중 가장 눈에 띄는 바이러스”라고 평가했다.
현재까지 피롤라 감염이 보고된 국가는 총 4개국이다. 13일 이스라엘에서 첫 환자가 확인된 데 이어 덴마크(3건), 미국(2건), 영국(1건)에서 감염 사례가 나왔다. 영국에서 발견된 환자는 최근 여행한 적이 없어 지역사회 감염 사례일 가능성이 큰 것으로 전해졌다.
피롤라가 어느 정도로 확산할지, 위중증 위험이 얼마나 클지는 몇 주 후에나 명확히 알 수 있을 전망이다. 미국 질병통제예방센터는 “현재 나온 증거에 비춰볼 때 이것이 현재 유행 중인 다른 변이들 이상으로 공공보건에 위험을 초래할지는 아직 알 수 없다”고 말했다.
이우중 기자 lol@segye.com
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