[野談] 볼기 품

볼기 품

 

안주(安州)의 백성 중에 볼기 품을 팔아 먹고사는 자가 있었다. 다른 고을의 한 아전이 병영(兵營)에서 곤장 일곱 대를 맞게 되었는데, 엽전 다섯 꿰미를 걸고 대신 맞아 줄 사람을 구하자 그가 흔쾌히 대신 맞기로 하였다.

 

곤장 치는 자는 그가 자주 오는 것이 밉살스러워 일부러 매우 세게 쳤다. 그는 곤장이 갑자기 이처럼 매서워질 줄을 예상치 못하였다. 그러나 우선 한 번은 꾹 참았는데 두 번째는 더 이상 참을 수가 없었으므로 대번에 다섯 손가락을 굽혀 보였다. 이는 엽전 다섯 꿰미를 뇌물로 주겠다는 표시였다. 곤장 치는 자가 못 본 척하고 더욱 매섭게 치자, 그는 곤장을 다 맞기도 전에 자신이 죽을 것을 직감하였고 다섯 손가락을 모두 폈다. 이는 엽전 열 꿰미를 뇌물로 주겠다는 표시였다. 곤장 치는 자는 그제야 가볍게 치기 시작하였다. 그는 병영에서 나와 사람들에게 으스대며 말하였다.

“내 오늘에야 돈이 귀한 줄 알겠네. 돈이 없었다면 나는 꼼짝없이 죽었을 게야.”

그는 열 꿰미의 돈이 죽음을 면하게 해 준 줄만 알고 다섯 꿰미의 돈이 화를 부른 줄은 알지 못하였으니 너무나도 어리석다.

 

이보다 더 어리석은 자도 있었다. 형조(刑曹)에서는 곤장 백 대에 속전(贖錢)이 일곱 꿰미였고, 대신 곤장 맞는 자도 일곱 꿰미를 받았다. 대신 곤장 맞는 것으로 생활하는 어떤 자가 한여름에 하루 백 대씩 두 차례나 볼기 품을 팔고는 돈꿰미를 차고 으스대며 집에 돌아왔다. 그의 아내가 웃는 얼굴로 반갑게 맞이하며 말했다.

“백 대 맞을 돈을 또 받아 놓았소.”

남편은 이맛살을 찌푸리며,

“오늘은 너무 지쳤어. 세 번은 안 돼.”

하였다. 아내는 탄식하며,

“당신이 잠시만 힘들면 우리는 며칠을 배불리 먹으며 잘 지낼 수 있고 게다가 이미 돈까지 받아 놓았는데, 못 맞겠다고 하면 어떻게 합니까.”

하고는 곧 주안상을 차려 와서 남편에게 먹였다. 남편은 취기가 돌자 볼기짝을 쓰다듬고 웃으면서 말했다.

“좋아.”

그리고는 형조에 가서 곤장을 맞다가 그만 죽고 말았다.

이 일이 있은 후 동네 사람들은 모두 욕심 많은 그의 아내를 미워하고 따돌리며 상대해 주지 않았다. 그의 아내는 결국 길에서 빌어먹다가 죽고 말았다.

아, 이 두 사람의 어리석음은 세상 사람들의 경계가 될 만하다.

 

성대중(成大中)의 청성잡기 제3권 > 성언(醒言)에서

성언(醒言) : 사람을 깨우치는 말이란 뜻으로, 총 3권에 인물평 및 일화, 사론(史論), 필기(筆記), 한문단편 등 다양한 이야기들이 수록되어 있다.