[說話] 삼태성(三台星)

삼태성(三台星)

 

  까마득한 옛날이었다. 이 세상 한 곳에 흑룡담이라는 큰 늪이 있고 늪가의 둔덕 아래 햇볕이 잘 드는 곳에 오붓한 마을이 있었는데, 이 마을의 한 어머니에게 유복자로 태어난 삼 태자가 있었다.

 삼 태자의 어머니는 매우 엄하고도 훌륭한 분이었다. 어머니는 삼 태자가 여덟 살을 잡는 해에 세 아들을 이 세상에서 쓸모 있는 훌륭한 사람으로 키우려고 십 년을 기약하고 집을 내보냈다. 이리하여 삼 태자는 세상에 나가 저절로 스승을 찾아 십 년을 하루와 같이 학문을 닦고 재간을 배우고 돌아왔는데, 맏이의 재간을 보면 교묘하게 아름다운 방석에 앉아 손바닥을 한 번 탁 치면 구만 리를 눈 깜작할 새에 갈 수 있었고, 둘째의 재간을 보면 한쪽 눈만 감으면 다른 한쪽 눈으로 구만 리 안을 손금처럼 환히 내다볼 수 있었고, 셋째는 십팔반무예(十八般武藝)에 능통한 재간을 닦았는데 보검을 휘두르면 번갯불이 이는 듯하고 활을 들면 나는 새의 눈을 백발백중(百發百中)하였다. 이렇듯 학문과 재간을 배우고 돌아온 삼 태자는 어머니를 모시고 농사를 짓는 한편, 마을에 서당을 세워 어린아이들에게 학문을 가르치고 재간을 가르쳐 줄 뿐 아니라, 남의 일이라도 의로운 일이라면 한결같이 발벗고 나서니 마을 사람치고 그 누구도 칭찬하지 않는 사람이 없었다.

 그러던 어느 해 여름이었다. 하루는 맑고 청청한 하늘에 갑자기 광풍이 휘몰아치며 어디서 나타났는지 매지구름이 온 하늘을 뒤덮더니만, 하늘 땅이 캄캄해지면서 번개가 번쩍이고 우레가 울고 동이로 퍼붓듯 소낙비가 억수로 쏟아졌다. 광풍은 볼수록 세차서 천지가 뒤집힌 듯하고 하늘 땅은 어찌도 캄캄한지 눈 앞조차 분간할 수 없었다. 모두들 난생 처음 보는 살풍경(殺風景)이라 황당해서 어쩔 줄을 모르는데, 얼마간 지나자 광풍 폭우가 멎고 날이 좀 훤해졌다. 그제야 사람들이 문 밖에 나서 보니 하늘은 구름 한 점 없이 맑게 개었지만 해는 어디로 갔는지 종적도 없고 별들만 총총했다.

 마을의 노인들은 하늘 개가 해를 삼켰으니 얼마간 지나면 꼭 해가 나타날 것이라고 하였다. 그러나 아무리 기다려도 해는 나타나지 않았다. 사람들 속에서는 의론이 구구했다. 하늘 개가 해를 삼키면 따가워서 토할 수밖에 없는데 이러첨 오래도록 해가 나타나지 않는 것을 보면 필시 무슨 변이 있다고들 했다. (중략)

 사흘째 되는 날 어머니는 삼 태자를 불러 앉히고 너희들을 쓸모 있는 사람으로 만들려고 재간을 배우게 했건만 정작 큰일에 부딪치니 아무 쓸모 없다고 개탄하면서 엄하게 당부했다.

 “너희들은 사내 대장부로 태어나서 마을에 큰일이 생겼는데 어찌 어머니 무릎 밑에서 가만히 있겠느냐. 해를 찾기 전에는 아예 집으로 돌아오지 말아라!”

 삼 태자가 머리를 수그려

 “예.”

 하고 일제히 대답하고 일어서자 어머니는 입었던 세 폭 치마를 쭉 찢어 하나에게 한 폭씩 머릿수건으로 주었다. 삼 태자는 어머니의 치마폭으로 머리를 질끈 동이고 어머니의 말씀대로 해를 꼭 찾고 돌아오겠노라고 굳은 맹세를 다졌다.