입력 : 2013.08.15 12:24 | 수정 : 2013.08.15 13:14
정광훈 MIT 신임교수
올해 5월 미국 MIT대학이 조교수 채용 역사상 가장 많은 연구비(250만달러·약 27억원)를 주고 데려가 화제가 됐던 정광훈(34) MIT 신임교수가 15일자 매일경제신문과의 인터뷰에서 이렇게 말했다.
서울대 화학공학과를 졸업하고 미국 조지아공대에서 박사학위를 받은 뒤 스탠퍼드대에서 박사후 연구원으로 활동했던 정광훈 교수는 최근 한국에 세워진 기초과학연구원(IBS)에 대해 큰 기대감을 보였다. IBS는 오세정 서울대 교수가 원장을 맡고 있는데, IBS 연구단장에게 1년에 100억원의 연구비를 주고 연구 자율성을 최대한 보장하고 있다.
정 교수는 “최근 오세정 IBS 원장과 만나 이야기를 나눴는데 IBS의 시도는 매우 파격적이다”며 “기술이 개발되고 널리 쓰이지 않으면 큰 의미가 없다고 생각한다. 기초·응용연구 구분하지 않고, 개발 단계부터 기술의 사업화를 염두에 둔다면 사람들에게 큰 도움을 주는 기술이 나올 수 있을 것”이라고 말했다.
본인이 개발한 ‘뇌를 투명하게 만드는 기술’을 과학저널 ‘네이처(Nature)’에 게재하며 세계적으로 유명세를 얻은 정 교수는 다음달부터 본인이 개발한 뇌 관찰 기술에 대한 연구에 들어간다.
그는 “당시 실험은 쥐의 뇌를 대상으로 한 것인데, 인간의 뇌는 쥐보다 2000배 크고 지방이 5배 많아 이 기술을 그대로 적용하기가 어렵다”며 “인간의 뇌도 투명하게 볼 수 있는 기술을 개발하고 있다”고 말했다.
그는 “개발한 기술을 활용하고 싶기 때문에 특히 벤처를 설립해 관련 연구를 해나갈 것”이라며 “연구 초기 단계부터 사업화를 생각하고 연구개발(R&D)을 한다”고 밝혔다.
정 교수는 “정부 R&D 예산만으로는 과학자들의 연구 욕구를 충족시키기 힘들다”며 “한국도 미국처럼 ‘개인투자’가 많아져야 한다”고 덧붙였다.