체세포 복제배아 연구 재허용 배경은?

체세포 복제배아 연구 재허용 배경은?

 

[영국 등 경쟁국 연구 가속화에 위기감·법 개정 과정서 찬반 논란 이어질 듯]

23일 과학계와 종교계 사이에 찬반 논란이 컸던 체세포 복제배아 줄기세포 연구가 진통 속에 '제한적 허용'으로 결론이 난 것은 '현실론'에 힘이 실렸기 때문으로 분석된다.

황우석 전 교수의 논문 조작 및 난자 불법매매의 '후폭풍'으로 1년여간 줄기세포 연구가 전면 중단되면서 빚어진 줄기세포 관련 BT 산업의 후퇴를 더이상 방치할 수 없다는 위기감의 발로다.

황우석 사태 이후 움츠려들었던 과학계는 지난해 하반기부터 전세계적으로 선두권에 있는 것으로 평가받는 줄기세포 연구기술이 묻혀서는 안된다는 주장을 거듭적으로 해왔었다.

이런 가운데 경쟁국인 영국이 난자기증에 보상금 지급을 허용하는 등 세계적으로 관련 연구가 가속화되면서 체세포 복제배아 줄기세포 연구 재허용론이 탄력을 받았다.

정부도 이날 국가생명윤리위원회의 최종 결정을 앞두고 과학기술관계장관회의를 열어 향후 10년간 줄기세포 연구에 4300억원을 투자하겠다고 밝혀 재허용론에 힘을 실어줬다.

하지만 윤리계의 강력한 반대로 이같은 결론이 도출되기까지는 험난한 경로를 거쳐야만 했다.

생명윤리위는 당초 지난해 11월 결론을 내려고 했으나 위원들 사이에 이견이 커 접점을 찾지 못했다.

이후에도 수차례 절충을 시도했지만 실패해 이날 표결절차를 거친 끝에 결정할 수 있었다. 전체 20명의 위원 중 생명윤리계 위원 7명 전원은 서면표결에 불참하는 방식으로 반발했다.

이에 따라 입법 절차를 거쳐 올해 후반기에 이뤄질 것으로 예상되는 생명윤리법 개정 과정에서도 추가 논란이 이어질 전망이다.

정부는 별도 관리지침을 마련해 종교계에서 제기하고 있는 '윤리 논란'을 차단할 방침이다.

불임시술 때 수정되지 않아 폐기될 난자만을 연구 대상으로 허용하면서 해당 연구기관도 심사를 거쳐 엄격하게 승인한다게 정부안이다. '배아수정관리본부'를 설치해 연구용으로 기증되는 난·정자를 관리하는 것도 포함돼 있다.

이에 대해 한국 천주교 주교회의는 "배아를 이용하는 어떠한 실험이나 연구도 인간 생명의 존엄성과 신성함을 침해하는 행위로 체세포 복제배아 연구 합법화 움직임은 중단돼야 한다"며 공식 반대했다.

이와는 달리 과학계와 관련 산업계는 이번 결정으로 침체됐던 줄기세포 연구가 다시 활성화될 것으로 기대하면서 크게 환영하고 있다. 증시에서 줄기세포 관련주가 상승한 것도 이같은 기대감의 반영이다.

여한구기자 han19@