초곡재의 처녀귀신 곡성설화 / 설화

초곡재의 처녀귀신 곡성설화 / 설화

 

곡성군 겸면 괴정마을에는 마을의 상징인 400여 년 묵은 느티나무가 있다.

그래서 괴정마을이라 부른다. 괴정마을에서 초곡마을로 넘어가는 고개가 초곡재다.

    

일제강점기 때 일이다.

어떤 총각이 괴정마을에서 초곡마을로 넘어가는데 급하게 가다보니 소변이 마려웠다. 그래서 어찌할까 고민하다가 지나가는 사람이 없어서 숲길 은밀한 곳으로 들어가 소변을 보았다. 얼마나 참았는지 한참을 소변을 보고 있는데 뒤에서 누군가 다가오는 것 같았다. 조금 전까지만 해도 아무도 없었는데 누굴까 생각하며 뒤돌아보던 총각은 혼비백산하고 말았다. 머리를 풀어헤친 처녀귀신이 서있었기 때문이다.

 

​바지춤도 제대로 챙기지 못한 채 걸음아 나살려라 하고 달아난 총각은 숨이 다 넘어간 상태로 다시 괴정마을로 돌아왔다.

마을 사람들이 총각에게 무슨 일이냐 물었지만 반은 넋이 나간 총각은 한 동안 아무 말도 하지 못하였다. 한참을 멍하니 있던 총각이 그때서야 정신을 차린 듯 마을 사람들에게 처녀귀신에 대해 이야기하였다.

 

​그러자 마을 사람 가운데 한 명이 피식 웃으며 반박하였다.

“아니, 세상에 귀신이 어디 있단 말이야! 그것도 백주 대낮에 귀신이 나타났다는 말을 들은 적이 있어?”

 

​그러자 대부분의 사람들은 그 말이 맞다며 총각이 헛것을 보았다고 수군대기 시작했다. 분명히 귀신을 보았는데도 아무도 믿지 않자 총각은 답답하기 짝이 없었다.

 

​“분명하다니까요? 제가 왜 거짓말을 하겠어요. 그리고 고개를 넘지도 않고 다시 돌아와 거짓말을 한단 말이에요?”

 

​그러자 다시 마을 사람들이 술렁대기 시작했다. 그 말도 맞는 말이기 때문이다. 실없는 거짓말을 하기 위해 멀쩡하게 넘던 고개를 다시 돌아왔을 리 만무하기 때문이다. 그때 마을 어르신 가운데 한분이 다가오더니 말씀하셨다.

 

​“그럴 수도 있지. 옛날부터 초곡재에 처녀귀신이 나타난다는 말이 있어.”

 

​지금으로부터 400여 년 전, 괴정마을에 수연이라는 낭자가 살고 있었다.

그다지 예쁜 얼굴은 아니었지만 마음씨가 고운 수연이는 동네 총각들에게 인기가 좋았다. 하지만 수연이는 재 너머 초곡마을에 사는 석동이라는 도령을 마음에 두고 있었다. 지난 해 가을, 곡성 고을에 남사당패가 들어와 온 고을 사람들이 모여 한바탕 잔치가 벌어졌을 때 수연과 석동은 우연히 만나 사랑을 꽃피우게 되었다.

 

​그런데 양반 댁 자제였던 석동과는 달리 평범한 집안의 딸이었던 수연이를 석동 도령 집에서 반대하였다.

“수연 낭자, 비록 집에서 반대를 하지만 내 마음은 변치 않을 것이오.”

 

​내심 불안해하는 수연 낭자에게 석동 도령은 다짐을 하듯 자신의 의지를 보여주었다. 수연낭자는 그런 석동이 미더웠는지 석동 도령의 품으로 파고들었다.

 

​그러던 어느 날 석동 도령은 부모의 성화에 못 이겨 맞선을 보게 되었다. 처음에는 집안에서 반대를 해도 영원히 변치 않을 것 같았던 석동이가 제법 지체 높은 양반 댁 규수와 맞선을 보고는 마음이 달라졌다. 점차 수연이를 멀리 하더니 급기야 혼인을 한다는 것이다.

 

​수연 낭자는 마지막으로 한 번만 만나자고 석동 도령에게 기별을 하였다. 늘 만나던 초곡재에서 두 사람이 만났다. 그런데 평소에 두 사람이 만나 사랑을 나눴던 은밀한 곳이 아니라 석동 도령은 길가에서 수연 낭자를 기다렸다.

 

​“도련님, 맞선을 본 것까지는 좋은데, 혼인을 한다는 소문이 있는데 사실인가요? 헛소문이죠? 그런 일 없죠?”

 

​계속되는 수연 낭자의 추궁에도 석동 도령은 한 마디도 하지 않았다. 차라리 변명이라도 하지 아무 말도 못하고 있는 석동 도령을 바라보는 수연 낭자의 눈에는 벌써 눈물이 고였다. 그러자 갑자기 석동 도령이 소변 좀 보고 온다며 숲속으로 들어갔다.

 

​그것이 마지막이었다. 석동 도령은 난처했는지 소변을 본다는 핑계로 자리를 피하고는 그길로 집으로 돌아가고 말았다.

 

​아무리 기다려도 도령이 돌아오지 않자 수연 낭자는 맥이 빠져 그 자리에 주저앉고 말았다. 한참을 망연자실한 채 앉아 있던 수연 낭자는 초곡재 낭떠러지에서 떨어져 죽고 말았다.

 

​수연 낭자가 실연을 당하고 목숨을 버린 뒤로 초곡재에서 처녀귀신을 보았다는 사람이 나타나기 시작했다. 수연 낭자의 원혼이 처녀 귀신이 되어 나타난 것이다. 그래서 마을 사람들은 마을 어귀에 느티나무를 심고 그 느티나무 앞에서 수연 낭자의 원혼을 달래는 제를 지냈다.

 

​마을 사람들이 제를 지낸 뒤로는 처녀귀신이 나타나지 않았다고 한다. 그런데 재를 지나는 총각이 초곡재에서 소변을 보게 되면 어김없이 처녀 귀신이 나타난다고 한다. 소변을 본다는 핑계로 도망을 친 석동 도령에 대한 한이 사무쳐서 소변을 보는 총각을 보면 수연 낭자의 원혼이 살아나는 것이 아닐까?

그래서 초곡재를 넘으려면 반드시 소변을 보고 넘어야 한다고 한다.

허석 / 한국설화연구소 소장

[출처] 초곡재의 처녀귀신|작성자 월간 설화와 인물