인터넷이 정치를 업그레이드 ?

인터넷이 정치를 업그레이드 ? 

 

그랬으면 참 좋겠는데 …

 

관련링크 [Section] 행복한책읽기 인터넷 시대 정치권력의 변동 브루스 빔버 지음, 이원태 옮김 삼인, 496쪽, 2만원 2002년 '노사모'의 조직적인 유세 활동, 2004년 '탄핵반대' 광화문 집회 등. 모두 인터넷을 기반으로 펼쳐진 대규모 정치 활동이다. 인터넷의 등장으로 가장 많은 변화를 겪은 분야가 바로 '정치'다. 특히 유권자와의 접점을 극대화하고 많은 정보를 제공함으로써 시민들의 정치 참여 수준 역시 확 달라질 것으로 기대를 모았다. 인터넷이 상용화된 지 20년이 가까워 오는 지금, 이에 대한 결과는 어떨까. 미 캘리포니아대 브루스 빔버(정치학.커뮤니케이션학) 교수의 대답은 "변화 없음"이다. 그는 이 책을 통해 "새로운 정보 환경이 정치적 관여 수준을 본질적으로 변하게 하지 않는다"고 주장한다. 인터넷은 이미 정치에 적극적으로 관심을 갖고있는 사람들의 정치 참여를 강화할 뿐이지 평균적인 수준 자체를 끌어올리진 못한다는 이야기다. 그는 그동안 4단계의 '정보 혁명'을 거치면서 미국의 민주주의가 진화해 왔다고 설명한다. 1차 혁명은 19세기 후반 우편 서비스의 발전과 신문의 등장으로 시작됐다. 전국 규모의 정보 교환 시스템이 처음 구축되고 백인 남성들의 정치 참여가 폭발적으로 늘었다. 2차는 19세기 말, 20세기 초 산업화.도시화가 본격화되면서 일어났다. 다양한 이익집단.결사체들이 전화.팩스 등의 기술을 활용해 등장했다. 3차 혁명은 라디오.TV 등 매스미디어에 의해, 4차 혁명은 인터넷에 의해 촉발됐다고 한다. 저자는 "새로운 정보 기술이 기존 엘리트의 영향력을 떨어뜨리며 정치적 불평등을 줄일 것"이라는 원로 정치학자 로버트 달(예일대)의 의견에 반론을 제기한다. 인터넷에만 기반을 둔 채 제대로 모습을 갖추지 못한 정치조직이 한 사회에서 의제 설정 역할을 맡게 된다면 일시적이고 편향된 이슈만 제기할 가능성이 있다는 것이다. 이 책은 철저히 미국의 사례를 바탕으로 하고 있다. 그러나 최근 대선주자들이 UCC를 이용해 자신을 홍보하고 미니홈피까지 개설해 '싸이질'까지 하고 있는 한국 정치가 과연 어느 방향으로 가고 있는지 가늠해 볼 수 있을 법하다. 김필규 기자