천상의정원 수생식물학습원 / 사진=한국관광공사 강윤구
복잡한 도시에서 한 발짝만 물러나도 마음이 달라진다. 자연과 함께 걷고, 숨을 고르고, 바람과 나무의 소리를 듣는 것만으로도 우리는 회복된다. 충청북도 옥천군은 그런 쉼의 본질을 고스란히 품은 곳이다.
금강을 따라 흐르는 물길과 사계절 색을 달리하는 산세, 그리고 숲과 꽃이 공존하는 조용한 공간들. 옥천에는 화려한 관광지보다 일상을 다독이는 진짜 여행지가 있다.
천상의정원 수생식물학습원
수생식물학습원 대청호 / 사진=한국관광공사 강윤구
옥천군 군북면에 자리한 천상의정원 수생식물학습원은 단순한 정원이 아닌 ‘배우는 식물원’이다.
연꽃, 창포, 부들 같은 수생식물부터 계절별 관상식물까지 다양하게 자라고 있으며, 곳곳에 설치된 해설판은 걷는 내내 자연과의 대화를 가능하게 한다.
특히 아이들과 함께 방문하는 가족 단위 여행객에게 인기다. 식물을 가까이서 보고, 만지고, 그 생태적 의미를 자연스럽게 이해할 수 있어 살아 있는 교육장이 되기 때문이다.
봄부터 가을까지는 꽃길이 이어져 걷는 것만으로도 눈과 마음이 정화되는 기분을 준다.
화인산림욕장
화인산림욕장 가로수길 / 사진=한국관광공사 노희완
옥천 안남면의 화인산림욕장은 도시의 리듬을 끊고, 자연의 리듬에 몸을 맡기고 싶은 이들에게 제격이다.
울창한 나무 사이로 이어진 탐방로는 완만한 경사로 누구나 부담 없이 걸을 수 있고, 피톤치드 가득한 공기는 걷는 내내 몸과 마음을 이완시킨다.
햇살이 나뭇잎 사이로 스며들고, 바람이 귓가를 스치는 길. 여름엔 시원한 그늘이, 가을엔 붉게 물든 단풍이 그 길을 채운다.
굳이 대화를 나누지 않아도 좋은 이곳은, 혼자 조용히 자연과 마주하고 싶은 이들에게도 완벽한 힐링 장소가 되어준다.
부소담악
부소담악 자연 절경 / 사진=옥천 공식 블로그
옥천의 부소담악은 이름만큼이나 아름다운 자연 절경을 자랑하는 명소다. 군북면 금강변에 위치한 이곳은 물과 바위, 숲이 어우러진 조용한 경관으로 특히 이른 아침, 안개가 피어오르는 시간대에 가장 빼어난 풍경을 선사한다.
강 위를 감싸는 뿌연 안개 사이로 바위들이 실루엣처럼 떠오르는 그 순간은, 마치 수묵화 속을 걷는 듯한 감정을 불러일으킨다.
부소담악에는 강을 따라 조성된 산책로와 전망대가 마련돼 있어, 누구나 쉽게 자연 속을 걸으며 잔잔한 금강의 물결과 바람을 온몸으로 느낄 수 있다.
장령산자연휴양림
장령산자연휴양림 다리 / 사진=옥천 공식 블로그
자연을 잠깐 스치는 게 아닌, 머무르며 느끼고 싶은 사람들에게는 장령산자연휴양림이 제격이다. 숙박이 가능한 이 휴양림은 숲과 산, 맑은 공기를 온전히 누릴 수 있는 종합 힐링 공간이다.
가볍게 걷기 좋은 산책로부터, 아이들이 좋아할 숲속 도서관과 체험학습장, 그리고 가족 단위로 머물기 좋은 편안한 숙소까지 고루 갖추고 있어 하루 또는 그 이상을 보내기에 부족함이 없다.
여름철엔 숲의 시원한 공기가 무더위를 잊게 해주고, 가을이면 붉게 물든 단풍길이 또 다른 풍경을 만든다.