연천 재인폭포 출렁다리 전경 / 사진=게티이미지뱅크
경기도 북부, 연천 깊숙한 곳에 자연이 빚어낸 극적인 풍경이 숨어 있다. 하늘을 찌를 듯 솟은 나무들이 바람에 흔들리고, 그 아래로 다이아몬드처럼 떨어지는 폭포수가 울려 퍼진다.
사람의 손이 닿지 않은 듯한 야생의 정취와 잘 다듬어진 관광 인프라가 공존하는 이곳, 바로 연천 재인폭포다.
서울에서 차로 두 시간이 채 걸리지 않는 거리지만, 막상 도착하면 그동안 알지 못했던 또 다른 세계가 펼쳐진다.
이 신비로운 협곡과 그 안의 출렁다리, 그리고 압도적인 주상절리의 매력을 하나하나 들여다보자.
연천 재인폭포 풍경 / 사진=한국관광공사 황성훈
재인폭포는 경기도 연천군 연천읍 부곡리 220에 위치해 있다. 한탄강 줄기를 따라 형성된 깊은 협곡 끝, 20m 깊이의 소(沼)를 향해 약 18m 높이에서 낙하하는 이 폭포는 ‘자연이 만든 미술관’이라 해도 과언이 아니다.
주변을 둘러싼 절벽은 현무암이 만든 주상절리로, 거대한 동굴처럼 움푹 파여 독특한 지형을 이룬다. 그 속으로 쏟아지는 물줄기는 하얗게 부서지며 에메랄드빛 물을 만나 색의 향연을 만든다.
계절마다 표정이 달라지는 것도 이곳의 매력이다. 여름에는 우거진 초록과 시원한 물소리가 조화를 이루고, 가을에는 붉게 물든 단풍과 어우러져 극적인 풍경을 자아낸다.
연천 재인폭포 출렁다리 / 사진=한국관광공사 박장용
재인폭포를 더욱 특별하게 만들어주는 요소는 바로 출렁다리다. 폭포 위에 설치된 길이 80m, 폭 2m의 이 다리는 걸을 때마다 이름 그대로 ‘출렁’인다.
다리 한가운데서 발밑으로 떨어지는 폭포와 절벽을 바라보면 다소 아찔하면서도 짜릿한 스릴이 느껴진다.
연천 재인폭포 출렁다리 모습 / 사진=한국관광공사 박장용
이 다리는 단순한 연결 통로가 아니다. 양쪽 절벽 사이를 이어주는 이 다리는 관광객이 한탄강 협곡과 재인폭포를 가장 드라마틱하게 바라볼 수 있는 전망대 역할을 톡톡히 해낸다.
멀리서는 다리 너머로 굽이치는 강줄기와 절벽들이 어우러져 마치 풍경화 속을 걷는 듯한 착각을 불러일으킨다.
연천군은 이곳을 더욱 매력적인 여행지로 만들기 위해 출렁다리뿐 아니라 약 2.5km에 이르는 산책로와 1만㎡ 규모의 꽃밭도 조성해두었다.
꽃이 만발하는 봄과 여름에는 발길마다 향기로운 풍경이 펼쳐져 힐링 그 자체다.
연천 재인폭포 / 사진=한국관광공사 박장용
재인폭포는 단지 ‘물이 떨어지는 곳’이 아니다.
그것은 거대한 협곡의 품 안에서 수천 년에 걸쳐 형성된 대지의 예술이고, 그 위를 걷는 출렁다리는 그 예술을 가장 가까이에서 마주하는 통로다.
서울 근교에서 만나는 압도적인 자연, 그리고 그 속에 조화롭게 어우러진 사람의 손길은 ‘여행의 묘미’가 무엇인지 다시금 떠오르게 한다.