입에 물면 안 보이는 나뭇잎

입에 물면 안 보이는 나뭇잎

보성설화 / 설화

옛날 벌교 어느 마을에 게으르기로는 둘째가라면 서러워할 아성이와 소붕이라는 두 친구가 있었다. 다른 사람들이 일하고 있을 때 두 사람은 맨날 일도 안 하고 나무그늘에서 잠이나 자는 것이 일이었다. 그래서 동네에서는 두 사람을 내쫓아버리자고 이야기가 돌 정도로 그렇게 게으른 사람들이었다.

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어느 해 초가을, 그러니까 8월쯤 되었는데 그날도 여전히 두 사람은 나무그늘 밑에서 잠을 자고 있었다. 그런데 갑자기 까치가 깍깍 울었다. 아성이가 눈을 떠 보니까 나뭇잎이 떨어지더니 희한하게도 입으로 들어오는 것이 아닌가. 아성이가 막 일어나자 뒤이어 소붕이가 잠에서 깼다. 그런데 소붕이가 아성이를 보지 못하는 것 같다.

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“어? 아성이가 어디 갔지?”

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아성이는 소붕이가 장난을 치는 줄 알았다. 그래서 발로 툭 찼더니 소스라치게 놀라며 나무 밑으로 기어갔다.

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‘어? 정말 내가 안 보이나? 나뭇잎 때문일까?’

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그래서 아성이는 심심하기도 하여 사람들이 일하고 있는 들판에 나가보았다. 그랬더니 정말 사람들이 자신을 알아보지 못하였다. 알아보지 못하는 것이 아니라 아예 보이지가 않는 것 같았다. 혹시나 하고 입에 물고 있던 나뭇잎을 빼보았다. 그러자 마을 사람 가운데 한 명이 소리쳤다.

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“어? 아성이가 언제 왔지? 어이, 아성이! 자네 설마 일하러 왔나?”

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그러자 일하고 있던 마을 사람들이 죄다 웃었다. 아성이가 일을 하러 올 까닭이 없었기 때문이다.

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나뭇잎이 신기한 능력을 가지고 있다는 것을 알게 된 아성이는 나뭇잎을 물고 곧장 시장에 갔다. 시장에 가니 역시 아무도 보지 못하였다. 그래서 시장 여기저기에서 맛있는 음식도 먹고, 값나가는 것도 훔쳤다. 그 후 아성이는 탐관오리들의 금은보화를 털어 큰 부자가 되었다. 그런데 막상 부자가 되고 보니 더 이상 도둑질을 하다가는 꼬리가 잡힐 것 같아 독심을 품고 나뭇잎을 없애버렸다.

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게으르기로는 막상막하인 아성이가 갑자기 큰 부자가 되자 소붕이가 샘이 났다. 도대체 어찌된 일인지 영문을 알 수 없었다. 그래서 소붕이가 아성이를 찾아가 물었다.

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“어이, 아성이. 이야기를 들어 보니까 자네가 밤만 되면 도둑질을 한다는 소문이 있어?”

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도둑이 제 발 저린다고, 아성이가 움찔하였다. 기회를 놓치지 않고 소붕이가 계속 다그쳤다. 그러자 아성이가 할 수 없이 사실대로 털어놓았다. 나뭇잎 이야기를 들은 소붕이가 졸랐다.

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“나도 그 나뭇잎 좀 빌려줘. 자네는 어차피 큰 부자가 되었지 않은가?”

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“나고 그러고 싶지만 이미 나뭇잎은 사라지고 없네. 내가 없애버렸어.”

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“말이 되는 소리를 해야 내가 곧이 먹지? 나한테 지금 그 말을 믿으라는 말인가? 빨리 내놔!”

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“나에게 있으면 자네를 빌려주지 내 왜 없다고 하겠나. 나에게는 어차피 더 이상 필요도 없는데. 정말 없애버렸다니까?”

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나뭇잎이 없다고 하자 소붕이는 마치 맡겨놓은 물건 내놓으라는 듯 악다구니를 펼쳤다. 하지만 한사코 부인하는 것을 보고는 정말이라고 믿을 수밖에 없었다.

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집으로 돌아온 소붕이는 내년 이맘때쯤이면 자신에게도 똑 같은 일이 생길 수 있으리라 생각하였다. 그래서 그날 이후 비가 오나 눈이 오나 하루 종일 그 나무 밑에 누워 잠을 자는 것이 일과였다.

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마침내 다음 해 8월 어느 날, 그날도 어김없이 나무 밑에서 잠을 자고 있는데 아니나 다를까 까치가 울기 시작했다. 그래서 기다렸다는 듯이 눈을 떠보니 놀랍게도 나뭇잎이 하나 떨어지는데, 자기 입에는 안 떨어지고 옆으로 떨어져버렸다.

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성질이 급한 소붕이는 집으로 가서 망태하고 갈퀴를 가지고 와서는 근처에 있는 나뭇잎을 하나도 빠뜨리지 않고 담아가지고 집으로 돌아왔다. 집으로 돌아온 그 친구는 나뭇잎을 하나씩 집어물고는 집사람한테 물었다.

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“보여?”

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그러자 아내가 씩 돌아보고는 뭔 귀신 씨나락 까먹는 소린가 하는 표정을 짓더니 대꾸조차 하지 않았다. 부자 한 번 되어보겠다고 안달이 나 있는데 듣는 둥 마는 둥 하니까 소붕이가 버럭 화를 냈다.

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“지금 내가 혼자 잘 되겠다고 이러는 줄 알아? 저 건너 아성이가 어떻게 부자가 됐는지 몰라? 사람 몸이 안 보이게 하는 나뭇잎 하나만 찾으면 된단 말이야!”

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그러면서 남편은 아내에게 신기한 나뭇잎 이야기를 해주었다. 입에 물면 사람이 안 보이고 빼면 보이는 신기한 나뭇잎이 있다는 것이다. 뭔 소리인지는 모르겠지만 다짜고짜 화를 내는 남편이 무서웠는지 아내는 남편의 요구에 순순히 응하였다.

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“보여?” 

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“보이요.”

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“보여?”

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“예.”

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“보여?”

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“보인다니까요!”

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하지만 나뭇잎이 얼마나 많았는지 밤새도록 해도 도대체가 끝날 기미가 보이지 않았다. 더구나 잠도 오고 귀찮아지기 시작했다. 그리고 사람을 안 보이게 하는 나뭇잎이라는 것이 말이 되는 소리인가? 그래서 아내는 꾀를 냈다.

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“어? 안 보여요. 이게 어찌된 일이지?”

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아내는 멀쩡한 남편이 안 보인다고 속였다. 나뭇잎을 빼면 보인다고 하고, 입에 물면 어딨지? 하고 찾는 시늉을 하기를 여러 차례. 신이 난 소붕이는 나뭇잎을 계속 입에 물고 방안 이리저리 돌아다녔다. 그러자 아내는 이리저리 남편을 찾는 시늉을 하다가 지친 척하고는 자리에 누워 자고 말았다. 아내가 자리에 눕자 소붕이는 나뭇잎을 소중하게 보관해두고 자리에 누웠다.

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다음날 장에 가는데, 재를 넘다보니 이웃 마을 여자들이 밭일을 하고 있었다. 그러자 갑자기 장난기가 발동한 소붕이는 돈도 돈이지만 여자들에게 먼저 장난을 쳐보아야겠다고 생각하였다.

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그래서 회심의 미소를 머금은 채 입에 나뭇잎을 물고 밭으로 다가갔다. 그런데 여자들끼리 수군대는 것이 어느 동네 누구 아버지라고 하는 것 같았다.

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‘아이, 누구들이 뭘 잘못 보고 그러는 것이지.’ 하고는 계속 다가가니까 여자들은 말도 없이 다가오는 것이 불쾌했는지 아는 체도 하지 않았다. 그러자 소붕이는 ‘그러면 그렇지!’ 하고는 정말 자기가 안 보이는 줄 알고 급기야 예쁘장한 여자에게 다가가 다짜고짜 가슴을 만지기 시작했다.

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아닌 밤중에 홍두깨라더니 벌건 대낮에 이웃 동네 아낙들에게 다가와 다짜고짜 추행을 하는 것을 보고 기겁을 한 여자들이 일제히 호미로 치고 난리가 났다.

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봉변을 당한 소붕이는 도망치다시피 집으로 돌아와서는 애꿎은 아내에게만 화를 냈다.

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“어제 진짜 내가 보였어? 안 보였어? 당신 때문에 내가 무슨 봉변을 당한 줄 알아! 도대체 왜 다 보인다는데 안 보인다고 그런 거야?”

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하지만 정작 여자들에게 추태를 보였다는 말은 하지 못하였다.

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“아니, 한두 개도 아니고 밤새 보이냐 안 보이냐 그러는데 내가 졸려 죽는 줄 알았잖아요?”
오히려 아내가 화를 내자 남편은 아내를 달랬다.

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“그건 그렇고 어제 남은 나뭇잎은 어딨는가?”

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“저기 안 있소.”

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“그러면 잘 되었네.”

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그러더니 다시 망태를 가지고 와서 저녁내 이놈 저놈을 물고 밤새도록 보이냐 안 보이냐 하였다.

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“나 보인가?”

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“보이요.”

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그러다보니 또 지겨워졌는지 아내가 또 안 보인다고 그러고 말았다. 이번에는 진짠가 보다 하고 믿게 된 남편은 다음날 곧바로 장에 갔다. 어제 괜히 여자한테 눈이 팔려 봉변을 당했던 기억이 났기 때문이다.

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장에 가니 장돌배기 약장수가 있었다. 그 약장수가 꽹과리를 쳐대며 약을 팔고 있었다. 제법 장사가 됐는지 매대에 돈이 수북이 쌓여있었다. 그래서 무작정 다가가서 돈을 훔쳤다. 그러다 걸려가지고 죽을 만큼 실컷 두들겨 맞고 말았다.

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(※ 이 이야기는 순천대학교 총장을 지낸 故 최덕원 선생님께서 채록한 설화에서 기본 뼈대를 취하였음을 밝힙니다.)

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[출처] 입에 물면 안 보이는 나뭇잎|작성자 월간 설화와 인물