조상의 제사를 받들 수 없으니 이혼하게 해 달라

병자(丙子)년 그 후

 

1638년, 병자호란이 막을 내리고 그 이듬해 봄, 당대의 문장가이자 우의정 장유(張維·1587-1638)로부터 인조에게 진정서가 올라온다.

‘외아들 장선징의 처가 청나라에 잡혀갔다가 속환(贖還=몸값을 주고 돌아옴)되어 지금 친정에 있다. 함께 조상의 제사를 받들 수 없으니 이혼하게 해 달라.’

청나라 심양으로 끌려간 사람들이 돌아오게 되면서 조선은 전쟁의 후폭풍에 시달리게 되니 그 중 가장 비극이 바로 여성의 ‘절개’라는 문제였다.

양반 평민 가릴 것 없이 돌아온 부인이나 규수를 내치거나 강제로 자결하게 하는 등 상황은 심각했다. 자살자도 속출했다.

같은 시기, 승지를 지낸 한이겸이 호소문을 올린다.

‘딸을 속환시켜 왔는데 사위가 딸을 버리고 새 장가를 들려고 하니 원통하다.’ 딸 가진 부모는 그야말로 죄인이었다. 이런 판국에 장유가 최초로 그 아픈 곳을 건드린 것이었다.

 

조정에선 논의가 시작되었다. 장유의 평생지기이자 좌의정이었던 최명길은 강력히 이혼을 반대한다. 평소 ‘조정과 대신이 방책을 마련하지 못한 탓에 여자들이 욕을 당한 것이지 그녀들의 자의가 아니다.’라던 그는 이때도

‘만약 내쳐도 된다는 명을 내린다면 돌아오기를 원하는 사람이 없을 것이니 이는 부녀자들을 이역의 귀신이 되게 할 뿐이다.’라며 반대의사를 굽히지 않았다. 인조는 이 의견을 따라 이혼을 불허한다.

그러나 최명길은 극소수파에 지나지 않았다. 이 무렵 그에 대한 사관(史官)의 평을 보자.

‘사로잡힌 부녀들은 비록 본심이 아니었다 할지라도 변을 만나 죽지 않았다. 어찌 절의를 잃지 않았다고 할 수 있겠는가. 절개를 잃었으면 남편의 집과는 이미 의리가 끊어진 것. 억지로 합하게 해서 사대부의 가풍을 더럽힐 수는 없는 것이다. 아! 풍속을 무너뜨리고 이 나라를 오랑캐로 만든 자는 최명길이다. 통분함을 금할 수 없다.’ 두고두고 최명길은 욕을 먹는다.

 

그 해 장유는 52세의 나이로 죽는다. 우울하기만 한 말년이었다.

호란 당시 강화도로 피난 간 어머니는 강화유수였던 친동생 장신(張紳)의 역사에 길이 남는 추태로 인해 추위와 굶주림 속에서 숨을 거두었다. 제 어미와 백성들을 내던진 채 육지로 도주하기 바빴던 동생은 결국 왕명에 의해 자결하고. 거기에다 심양에서 돌아온 반갑잖은 며느리. 그나마 딸은 후일 효종으로 등극하는 봉림대군의 부인이었으니 사위부부가 심양에 오랫동안 잡혀있다 한들 ‘절개’문제로 휘둘릴 일은 없었을 터였다. 그로부터 2년 후. 장유의 처 안동김씨가 또 다시 진정서를 올린다. ‘며느리가 시부모에게 순종하지 않으니 아들의 이혼을 허락해 달라.’

사돈 내외의 끈질긴 호소에 인조는 고육책을 내놓는다.

‘장선징이 훈신(勳臣)의 외아들임을 감안하여 특별히 그에게만 이혼을 윤허한다.’ 며느리는 내쫓겼고 손자들은 그 어미를 잃었다. 그뿐인가? 눈치만 보던 대부분의 사대부 집안들은 돌아온 며느리를 내치고 새 며느리를 맞아들였다.

 

경기도 시흥시 조암동 서해안고속도로 지척, 장유부부 합장묘. 웅장한 거북이 등을 탄 신도비는 조선 제일의 규모를 자랑하고 장유를 향한 송시열의 찬사가 끝없이 늘어진다. 묘 앞 비석엔 우의정 벼슬이 또렷하다. 참으로 울적했다.

역사산책은 왜 이리 자주도 가슴시린 산책일까.

 

대전보건대 방송문화콘텐츠과 교수