[천강에서 달을 보다]행복마을 회주 용타 스님

[천강에서 달을 보다]행복마을 회주 용타 스님

[천강에서 달을 보다]행복마을 회주 용타 스님

죽음 문제 풀려 철학 선택 청화 스님 만나 출가 결심
보시-감사-사과-관용 4가지 덕 실천하면 완벽

 

대학진학을 고민하고 있던 한 청년은 철학과를 나와 독일어를 가르쳤던 고등학교 은사에게 자신의 진로를 결정하지 못한 고민을 털어놓았다. “무슨 학과를 지망할까요?” 은사의 답변은 간단명료했다. “거지될 각오가 있으면 철학이 좋지!” 한 치의 망설임도 없이 철학을 선택했다. 좀 더 어려서부터 죽음에 대한 화두를 들고 있던 그는 ‘죽음’과 ‘철학’과 ‘거지’라는 어울리는 개념의 연속에 내심 쾌재를 외쳤다. ‘거지 철학자!’ 너무도 낭만적이지 않느냐며 환한 미소를 보내온다.

전남대학교 철학과에 진학한 그는 인생에 중대 영향을 준 두 친구를 만난다. 같은 철학과에 고등학교 때부터 불교를 좋아하여 절에 다니던 친구가 있었다. 이 친구가 독송하는 반야심경에 매료되어 반야심경을 배우던 중 반야심경 260자 중 일구에 마음이 꽂혔다. 색즉시공(色卽是空)! 철학적 사유의 최초 주제가 되었고, 2개월 만에 이 주제가 해결되었는데 이때의 느낌을 ‘우주가 깨지는 것 같았다.’ 혹은 ‘나를 감싸고 있던 어떤 투명 보자기가 걷혀버린 것 같았다’고 한다.

또 같은 철학과에 청화 스님 문하에서 사미를 지내다 온 친구가 있었다. 그 친구는 틈만 나면 ‘청화스님 예찬’에 열을 올렸다고 한다. 얼마나 많은 예찬론을 들었을까. ‘청화 스님은 이 세상 사람이 아닌 줄 알았다’고 술회한다.

대학교 2학년 때 드디어 청화 스님을 만났다. 색즉시공으로 열린 의식 상태를 점검받는다. “증오가 아니라 해오”라는 선고를 받는다. 청화 스님의 점검으로 그때까지 황홀하게 들떠있던 의식이 안정을 얻는다. 청화 스님과의 만남은 줄탁동시와도 같은 ‘절묘한 인연’이 아닐 수 없었다. 청화스님을 한 번 뵙고 두 번 뵙고 만나면 만날수록 ‘위대해 보였다’고 한다. 청화 스님을 만난 인연으로 그는 출가의 길로 들어서 대학 3학년 8월 15일에 청화 스님의 맏 상좌가 되었다. 불자 친구, 색즉시공, 그리고 스승 청화 스님과의 만남은 그를 출가로 이끈다. 그 청년이 바로 용타(龍陀) 스님이다.

용타스님은 대학을 졸업하고 독일어와 윤리 교사로 10여 년 동안 재직한 바 있으며, 교직 중에 대학원을 이수하여 ‘불교의 선에 관한 연구’로 석사학위도 취득했고, 제방 선방에서 20안거 성만 등의 이력을 거친 다음 1980년부터 동사섭이라는 프로그램으로 종교를 초월한 가르침을 펴고 있다. 현재는 경남 함양에 재단법인 행복마을이라는 수련원(동사섭수련회)을 건립하여 연중 수련생이 끊이지 않고 있다. 사실, 동사섭 수행인들을 보면 불자도 많지만 개신교 목사와 원불교 교무, 대학교수, 초중고 교사, 한의사, 화가, 시인, 기업인 등 다양한 부류의 사람들이다. 물론 ‘선 수행’이라는 용어 대신 ‘명상’이라는 용어를 택한 것에 따른 부수효과도 있겠지만 그 속에 담긴 사상과 프로그램이 튼실하지 않았다면 30년여의 ‘동사섭수련회’는 존재할 수 없었을 것이다.

‘동사섭수련회’의 기본 취지는 행복한 세상을 꾸며가자는 것이다. 동사섭이란 사섭법(四攝法) 즉, 보시섭(布施攝), 애어섭(愛語攝), 이행섭(利行攝), 동사섭(同事攝) 개념 중 하나다. 용타 스님은 ‘동사섭’을 기본으로 베풀고(보시섭), 자애어린 말로 더불고(애어섭), 이로운 일(이행섭)을 하며, 나아가 그들과 함께 살며(동사섭) 행복한 세상을 펼치자고 주창하고 있다.

이러한 이상공동체를 구현해 가는 구체적인 사상과 실질 수행 프로그램의 근간은 동사섭에서 말하는 삶의 오대원리, 혹은 이상공동체 오요(五要)에 잘 나타나 있다. △정체(자아)의 원리를 체득하고, 원대한 희망을 갖는 △대원의 원리와, 마음을 닦아가며 수행하는 △수심의 원리, 이웃과 좋은 관계를 맺는 △화합의 원리와 함께 마지막으로 바람직한 행동을 해야 한다는 △‘작선(作善)의 원리’를 전하고 있다. 여기에 인간관계를 맺어가는 삶의 과정 속에서 ‘보시’, ‘감사’, ‘사과’, ‘관용’의 네 가지 덕을 실천해야 한다는 ‘사대교류’(四大交流)도 구체적으로 제시하고 있다.

용타 스님이 말하는 정체, 자아원리는 무엇이고 어디에 근거하는지 궁금하기만 하다. 분명 무아관이 배어 있을 것은 확실한데 왜 무아가 아니고 자아일까?

“자아관 확립을 위해 나란 무엇인가 스스로 물어야 합니다. 그에 대한 궁극의 답은 아니더라도 지금 이 순간 가질 수 있는 답 하나를 수지해야 합니다. 저는 사람들에게 일단 부정 자아관이 아닌 긍정 자아관을 권장합니다. 부처님께서 하신 ‘모든 중생은 불성이 있다’는 말씀 속에도 긍정적 자아관이 배어 있습니다. 나는 못 한다기 보다는 할 수 있는 사람이라 여기고, 난 단점이 많은 사람이라 생각하기 이전에 장점이 많은 사람이라고 단언해 보자는 겁니다. 인생이란 안으로는 무엇인가를 생각하고 밖으로는 무엇인가를 말하고 행동하는 과정입니다. 그 생각이나 말이나 행동이 대부분 긍정적이라면 좋겠지만 많은 경우 그렇지를 못 합니다. 부정적 생각이나 말이나 행동이 반복되면 습관화되고 나아가 성격이 되어 그 사람의 인생과 운명을 나락의 길로 이끌고 맙니다. 그러니, 부정관에서 긍정관으로 바꾸는 것만도 일대사 인연입니다. 여기에서 한 발 더 나아가 난 닦을 게 너무 많은 중생이라기보다는 이미 부처라는 선언을 스스로에게 해 보자는 겁니다. 즉심즉불(卽心卽佛)이라 했으니 스스로 활불(活佛)이라 선언하자는 겁니다.”

그렇다면 그러한 긍정적 자아관을 어떻게 확립해 나갈 것인가. 부처님이라고 선언한 이상 그에 대한 책임도 스스로 져야 하는 법이니 부처님을 닮아가려는 첫 출발선은 어디인가.
“연기, 무상에 기반한 무아관에서 부터 시작합니다. 무아라 해서 없는 건 아닙니다. 그래서 비아(非我)라 하기도 합니다.”

용타 스님은 무아관을 논파함에 있어 ‘즉비’(卽非)를 꺼내 들었다. 「금강경」에 ‘즉비’는 딱 20회 나오고, ‘즉시비’(卽是非), ‘개위비’(皆爲非) 처럼 즉비와 같은 개념으로 쓰인 것까지 합하면 30회 정도 나온다고 한다. 비교적 글자 수가 많지 않은 경전에서 이토록 이 개념을 2,30회씩나 사용했다면 분명 깊은 연유가 있지 않겠냐고 반문하며 설명을 이어갔다.

금강경 ‘卽非’로 ‘무아’ 설파 ‘공관’ 터널 지나야 견성가능
연기-무상-생멸에 초점 맞춘 ‘공’ 체득 10가지 방법도 제시

“즉비는 일단 공(空)과 같은 개념입니다. 좀 더 쉽게 말하면 뒤따르는 말을 부정지양(否定止揚)하는 구조를 갖고 있습니다. 예를 들어 이 컵은 컵이 아니고 그 이름이 컵이다 하는 식이며, 또한 이 컵은 컵(만인 것)이 아니다 하는 것이지요. 어떤 개념이든 명제를 세운다 하면, 세운 찰나지간 즉시 부정, 지양시킴으로써 어떤 대상에도 걸리지 않고 초월하도록 돕고 있는 겁니다. 이 구조를 잘 이해해야 금강경을 제대로 보았다 할 수 있습니다.

사실 알고 보면 세상에 존재하는 모든 것이 그것이 유형이든 무형이든, 유정이든 무정이든 무엇이나 무아요 공이요 즉비입니다. 천하의 모든 것이 다 부정 지양되어야지만 제 1번으로 부정지양될 것은 ‘나’라 하는 ‘자아’입니다. 천하의 모든 고통과 모든 싸움, 모든 재앙은 이기심에서 옵니다. 그런데 이 이기심의 뿌리는 ‘나’라 하는 자아의식이니 자아의식을 넘어서는 일이야말로 역사의 궁극적인 구현 목표라 해도 됩니다.”

실제로 용타 스님은 공을 이해하는 10가지 길인 ‘해공10조’(解空十條)를 체계화해 동사섭수련회에서 쓰고 있다. 해공십조에는 연기고공(緣起故空)에서부터 방하고공(放下故空), 무한고공(無限故空), 무상고공(無常故空), 성주괴공(成住壞空), 생멸고공(生滅故空), 불가득공(不可得空) 등 24개 항목이 있는데 다양한 공관(空觀)을 세세하게 지도하는 독특한 수행법을 펼쳐 보이고 있다.

무상과 공을 어느 정도 이해한 후 단견에 빠지는 우려도 감안해 세부적인 수행단계까지 설정해 놓고 있다. 정체관 확립 후에는 바로 초월적 자아관과, 묘유(妙有)적 자아관으로 이끌고 있기 때문이다. 무아관에 입각한 정체성이 확립되면 이후 묘유적 자아관은 절로 따라온다고 한다. 그렇다면 용타 스님이 말하는 ‘묘유’란 무엇인가.

“묘유라 해서 별도로 있는 게 아닙니다. 무아를 제대로 보았다면 있고 없고 하는 분별에 빠지지 않고 바로 초월합니다. 초월 한 순간 묘유는 스스로 자연스럽게 드러나는 것입니다. 다만 초월만 하라 하고 아무 말이 없으면 다시 허무에 빠질 공산이 크기에 묘유라는 말로 마무리 하는 겁니다. ‘응무소주 이생기심’(應無所住 而生其心. 머무는 바 없이 그 마음을 내라)도 보세요. ‘응무소주’가 목적이 아닙니다. ‘응무소주’는 ‘이생기심’의 조건인 겁니다. 집착하지 않으니(응모소주) 탁 트인 마음이 생겨 자유로운 삶을 사는 것(이생기심)이지요. 즉 마음이 일체의 경계에 걸리는 바가 없다면 절로 자유로운 삶이 살아질 터, 이러한 삶이 묘유의 삶인 겁니다.”

용타 스님의 ‘즉비’ 프리즘으로 보자 「금강경」의 공관이 더욱 뚜렷하게 보인다. 또한 용타 스님이 ‘진아’(眞我)를 놔두고 굳이 ‘자아’를 말하고 있는지도 알 것 같다.
견성의 선로를 질주할 기차의 연료는 연기 무상이다. 그리고 그 기차는 ‘공’(空)이라는 터널을 지나야만 ‘깨달음’이라는 종착역에 다다를 수 있다. 자아를 말하고 있으나 실은 무아를 말하고 있는 것이며, 버리라 하는 자아를 강조하니 오히려 무아가 확연하게 드러난다. 용타 스님만이 갖고 있던 ‘즉비’는 그 기차의 시동을 켜는 키다. 그 열쇠는 굳게 닫혀 있는 그 어떤 무문관도 열 수 있을 것이다.

정체관의 원리가 드러나자 이후 대원(大願), 수심, 화합, 작선(作善)은 팔정도, 육바라밀에 기인하고 있음을 쉽게 알게 됐다. 팔정도, 육바라밀을 좀 더 현대적으로 해석하며 여기에 실천덕목까지 체계화 해 실천에 옮길 수 있도록 만인의 대 인식 전환을 도모하고 있는 것이리라.

염불선을 주창했던 청정제일 청화대종사님의 제자인 용타 스님은 ‘부처 아님이 없다.’ ‘무한 우주가 한 진리요, 한 부처요, 한 생명이다.’ ‘불설여사(不說如事:마음공부에 도움 되는 말이 아닐 경우에는 차라리 침묵으로 보내라.)’ 등의 스승의 가르침을 온전히 동사섭 수련프로그램에 활불교적으로 드러내고 있다.

인터넷 여기저기서 발견되는 용타 스님의 108 좌우명도 유명하다. ‘99% 공감할 일밖에 없다. 평가하려면 1%만, 그것도 묘를 얻어서 하라.’라는 좌우명은 인상 깊다. 함부로 사람을 평가하지 말라는 뜻일 것이다, 그리고 그 행간을 들여다보면 부모가 어린 아이를 보면 말하기 전에 우선 안아 품어주듯, 이 세상 사람들도 가능하면 분별심에 이끌려 좋고 나쁨을 따지기 전에 상대방을 품으라는 뜻이 배어 있다. ‘꽃은 한 송이로되 향기는 뜰에 가득 차고, 말 한마디 없으나 덕화가 천리에 미치네’는 용타 스님이 지향하는 인격은 이런 것이구나 하는 것을 엿볼 수 있는 경구다.

스님이 전하는 꽃 한 송이가 모이고 모이면 그 꽃밭이 곧 돈망(頓忘) 극락이요 천국일 것이다. 아니, 꽃밭 이전에 그 한 송이 머문 자리가 곧 지족의 자리요, 극락의 자리이며 천국의 자리일 것이다.

용타 스님은 지금도 용타문을 두드린 사람에게 일갈하고 있을 것이다. “여러분은 부처입니다. 지금 여기 이 자리서 부처가 됩시다.”
‘즉비’를 안다면 저 일갈이 모순이 아님을 알 것이다.
 
채한기 상임 논설위원 penshoot@beopbo.com

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용타 스님은
용타 스님은 1942년 전남 강진에서 태어나 1964년 청화 스님을 은사로 출가했다. 1966년 전남대 철학과를 졸업 한 후 1971년 동대학 철학과에서 석사과정을 수료했다. 1966년부터 1974년까지 고등학교에서 독일어 교사로 재직한 바 있는 스님은 전국 제방선원에서 20안거를 결제수선했다. 1980년부터 ‘동사섭’ 수행 프로그램을 창안, 대중에게 부처님 법음과 함께 진정한 행복의 길을 열어주고 있다. 김제 귀신사 회주, 성륜문화재단 이사, 재단법인 행복마을 회주를 맡고 있다. 석사 논문으로 ‘불교의 선에 관한 연구’가 있으며 저서로는 『마음 알기 다루기 나누기』, 『해탈 10분』 등이 있다.